La differenza di temperatura esistente fra l’aria all’interno e all’esterno dell’edificio, a causa della diversa densità, fa salire la colonna d’aria più calda per effetto gravitazionale. Maggiore è la differenza di temperatura, maggiore è l’altezza fra le aperture di entrata e di uscita e maggiori sono le loro dimensioni, tanto più energico sarà l’effetto camino.Il ricambio d’aria per gravitazione è uno dei motivi per cui bisogna usare soffitti alti nel climi caldi. La hall centrale o la disposizione della tromba della scala nella casa meridionale multipiano era il riconoscimento, derivato dall’esperienza, dell’effetto camino.La velocità relativamente bassa della convezione naturale è però inadeguata per mitigare le alte temperature o per ovviare al disagio causato dall’umidità elevata. In queste condizioni è necessario ricorrere sempre alla forza del vento.