Energia sottoforma di calore contenuta nel sottosuolo. La scienza che si occupa di studiare l’utilizzazione di questa fonte di energia è la geotermia.
Esistono diversi sistemi di recupero del calore dal sottosuolo, dai grandi impianti di sfruttamento delle acque calde e dei vapori alle più semplici sonde geotermiche installate per usi domestici.

Sistemi di conversione e sfruttamento del calore del sottosuolo per uso familiare

Per utenze familiari sono diffuse le sonde geotermiche (verticali o orizzontali), che non sono che scambiatori di calore, installati in perforazioni eseguite nel terreno, di lunghezza compresa tra 50 a 350 m.
Questi scambiatori di calore sono costituiti tubi in polietilene dove viene fatto circolare un fluido termo-vettore (miscela di acqua e glycole), che a seconda della necessità assorbe o cede calore dal terreno circostante.
Una sonda geotermica può essere installata in quasi tutti i tipi di formazioni rocciose. Le perforazioni presentano un diametro di circa 15 cm e sono realizzate in prossimità dell’edificio da riscaldare. La profondità si determinata in base al fabbisogno termico dell’edificio e dalla natura litologica e geotermica del terreno.
Tramite una pompa di calore, si sfrutta la capacità che alcuni fluidi hanno di evaporare a basse temperature. In questo contesto, la quantità di calore necessaria a far evaporare il fluido all’interno dell’evaporatore viene assorbita dal terreno tramite la sonda geotermica. Gli stessi fluidi che evaporano a basse temperature per contro possono condensare a temperature prossime alle temperature normalmente utilizzate nell’acqua degli impianti di riscaldamento. All’interno del condensatore il fluido viene fatto condensare sottraendogli calore, ovvero cedendolo all’acqua dell’impianto di riscaldamento.

Vantaggi

•    Nessun utilizzo di combustibili
•    Molto sicuro (nessun tipo di combustione e stoccaggio di combustibili infiammabili, no emissioni di monossido di carbonio)
•    Ridotto consumo delle risorse naturali

Svantaggi

•    Costo di installazione elevato