Le fondazioni sono gli elementi strutturali che trasferiscono i carichi delle strutture verticali (pilastri, pareti) al terreno di fondazione, operando al tempo stesso una diffusione de carico compatibilemente alle caratteristiche di portanza del terreno su cui poggiano. Esistono diversi tipi di fondazione, la scelta di uno piuttosto che un altro viene fatta sulla base di considerazioni tecniche sulle caratteristiche del suolo, rilevate dalle preventive indagini geognostiche e geotecniche, e sull’entità e sulla distribuzione dei carichi.

Le fondazioni vengono perciò  distinte in due grandi famiglie:

1. Fondazioni dirette – Operano sugli strati superficiali del terreno. Si suddividono ulteriormente in:
   • Fondazioni continue – Muratura, travi rovesce, platee.
   • Fondazioni discontinue – Plinti.
2. Fondazioni indirette – Quando operano sugli strati profondi del terreno, dal momento che quelli superficiali non forniscono sufficienti garanzie di portanza – Pozzi, pali.